Δημοσίευσε: Jun 30, 2020, Επεξεργασμένο: Jun 30, 2020
Τον Ιανουάριο του 2016, η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισε να εφαρμόζει αλλαγές στο Visa Waiver Πρόγραμμα μέσω βελτιώσεων στον Αντιτρομοκρατικό Ταξιδιωτικό Νόμο (Terrorist Travel Prevention Act) του προηγούμενου έτους. Λόγω αυτού του νόμου, εξαιρούνται υπήκοοι που προέρχονται από χώρες που έχουν χαρακτηριστεί από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, DHS (Department of Homeland Security), ως κράτη-χορηγοί τρομοκρατών, συμπ. υπηκόων από το Ιράκ, το Ιράν, το Σουδάν, και τη Συρία. Ο Νόμος βελτιώθηκε το 2018 ώστε να συμπεριληφθούν κι άλλες χώρες, όπως Λιβύη, Βόρεια Κορέα, Σομαλία, και Υεμένη.
Οι βελτιωμένοι κανόνες εφαρμόζονται επίσης σε άτομα που ταξίδεψαν στις χώρες αυτές και ενδέχεται να γίνουν η αιτία απόρριψης από το VWP, παρόλο που υπό άλλες συνθήκες τα άτομα αυτά θα κρίνονταν επιλέξιμα. Βεβαίως, οι νέοι κανόνες δεν αποτελούν απαγορευτική πανάκεια εισόδου στις ΗΠΑ. Ωστόσο, τα άτομα με ιστορικό ταξιδιών ή υπηκοότητας που σχετίζονται με αυτές τις χώρες, ενδέχεται είτε να δουν την ESTA αίτησή τους να απορρίπτεται ή τις ήδη υπάρχουσες ταξιδιωτικές εγκρίσεις τους να παύονται. Σ’ αυτήν την περίπτωση, τα συγκεκριμένα άτομα θα πρέπει να κάνουν αίτηση για Αμερικανική (US) Βίζα και μόνο εφόσον το αίτημά τους εγκριθεί θα μπορέσουν να εισέλθουν στις ΗΠΑ. Ορισμένες εξαιρέσεις ενδέχεται να ισχύουν κατά περίπτωση, αναλόγως του σκοπού ταξιδιού προς τις εξαιρούμενες χώρες.
Βάσει του Νόμου Βελτίωσης του Προγράμματος Απαλλαγής από Θεώρηση και Αντιτρομοκρατικής Πρόληψης (Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act), τα άτομα για τα οποία ισχύει κάποιο από τα παρακάτω κριτήρια, δε θεωρούνται πλέον επιλέξιμα να ταξιδέψουν ή να εισέλθουν στις ΗΠΑ χρησιμοποιώντας απαλλαγή από θεώρηση (visa waiver) μέσω του Visa Waiver Προγράμματος:
Οι νέοι κανόνες δεν εφαρμόζονται σε όσους ταξιδεύουν μέσω VWP και είχαν επισκεφτεί / ταξιδέψει σε κάποια από τις προαναφερόμενες εξαιρούμενες χώρες, ως μέρος αποστολής των ενόπλων δυνάμεων χώρας που συμμετέχει στο VWP ή για την άσκηση επίσημων καθηκόντων ως συμβασιούχοι υπάλληλοι χώρας μέλους του Visa Waiver Προγράμματος.
Τα άτομα που ταξίδεψαν σε οποιαδήποτε από αυτές τις χώρες: (Ιράν, Ιράκ, Λιβύη, Βόρεια Κορέα, Σομαλία, Σουδάν, Συρία ή Υεμένη) είτε για επίσημους ή στρατιωτικούς λόγους, θα πρέπει να προσκομίσουν όλα τα σχετικά έγγραφα και δικαιολογητικά κατά την είσοδό τους στις ΗΠΑ. Αυτές οι εξαιρέσεις του Νόμου Βελτίωσης του Προγράμματος Απαλλαγής από Θεώρηση και Αντιτρομοκρατικής Πρόληψης (Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act), δεν ισχύουν για άτομα με διπλή υπηκοότητα οποιασδήποτε από τις προαναφερθείσες εξαιρούμενες χώρες.
Οι ερωτήσεις που προστέθηκαν ή τροποποιήθηκαν στη φόρμα αίτησης ESTA, είναι οι εξής:
Αν και οι νέοι κανόνες δεν απαγορεύουν την είσοδο στις ΗΠΑ σ’ αυτούς τους ταξιδιώτες, ωστόσο αυτοί οι ταξιδιώτες θα πρέπει να κάνουν αίτηση για έκδοση βίζας είτε από την Αμερικανική Πρεσβεία ή το Αμερικανικό Προξενείο που εδρεύει στη χώρα τους. Οι Αμερικανικές Πρεσβείες και τα Αμερικανικά Προξενεία που εδρεύουν σε χώρες που συμμετέχουν στο VWP, συνήθως έχουν μικρές λίστες αναμονής συνέντευξης για έκδοση βίζας. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αίτηση για βίζα, μπορείς να επισκεφτείς την ιστοσελίδα travel.state.gov και για να βρεις στοιχεία για την Αμερικανική Πρεσβεία που βρίσκεται στη χώρα σου , μπορείς να επισκεφτείς την ιστοσελίδα usembassy.gov
Μπορείς να αιτηθείς γρηγορότερο ραντεβού για συνέντευξη έκδοσης βίζας, εάν πρέπει να ταξιδέψεις άμεσα στις ΗΠΑ για ιατρικούς, ανθρωπιστικούς ή επιχειρηματικούς σκοπούς, στην περίπτωση που απορρίφτηκε ή ανακλήθηκε η αίτηση ESTA που υπέβαλλες, λόγω της νέας νομοθεσίας.
Υπάρχουν κάποια πλεονεκτήματα όσον αφορά την αίτηση για βίζα συγκρητικά με την αίτηση ESTA: η βίζα έχει ισχύ για έως 10 χρόνια, ενώ το ESTA μόλις 2 χρόνια. Επίσης, η βίζα παρέχει άδεια παραμονής στις ΗΠΑ έως και 6 μήνες, ενώ το VWP παρέχει άδεια παραμονής έως 90 ημέρες. Οι ταξιδιώτες με βίζα έχουν επίσης το δικαίωμα να αιτηθούν επέκταση της παραμονής τους και πέρα των 6 μηνών ή να κάνουν αίτηση αλλαγής τύπου βίζας κατά τη διάρκεια παραμονής τους στις ΗΠΑ. Καμιά απ’ αυτές τις δυο επιλογές δεν είναι διαθέσιμη μέσω του Visa Waiver Προγράμματος.
Ο νέος Νόμος (Act) δεν πρόκειται να επηρεάσει τη συντριπτική πλειοψηφία των ταξιδιωτών από χώρες που συμμετέχουν στο VWP. Επιπλέον χώρες μπορεί να προστεθούν στην τρέχουσα λίστα από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (Secretary of Homeland Security).